中國古代政治倫理文化強調(diào)名分,君臣上下用語等級分明。但后世為人君所專用的一系列稱呼并非自古已然,而是隨著時代變遷而不斷演變。如《日知錄》說:“漢初,人對人多稱臣,乃戰(zhàn)國之余習。”“人臣有稱人君者”,亦可被稱“萬歲”?!皬s”字同樣如此,細察其語義變遷,亦非自始即指臣殺君,而是自有其演變歷程。正如陳寅恪指出的:“凡解釋一字即是作一部文化史。”從“弒”字的語義變遷,可以管窺中國古代政治倫理文化變遷的軌跡與圖景。