復合能的釋放,如果以光子形式發(fā)射出來，這種復合過程稱為輻射復合；如果轉(zhuǎn)移給第三者（別的原子、分子或電子），則稱為三體復合。當存在第三者時，三體復合比輻射復合更為可能。因此，在低氣壓放電管中，復合通常更多地發(fā)生在管壁上，而在高氣壓情況下,則更多地發(fā)生在氣體體積內(nèi)部。此外,當分子、離子同電子復合時,復合能還可能使分子離解,稱為離解復合。 離子－離子復合 正、負離子間的相對速度與氣壓密切相關(guān)。在低氣壓下,離子平均自由程很長,相對速度高，即使相遇也不一定能發(fā)生復合。然而，英國物理學家J.J.湯姆孫提出，這時如果同附近一個中性分子碰撞，則它們的相對速度將變慢而接近于熱速度，離子電場將使它們有足夠時間接近,復合便能發(fā)生。由此導出,αi與離子的平均自由程成反比，因而隨氣壓增加而增大。在高氣壓下，正、負離子要經(jīng)過多次碰撞才能相遇，相對速度低于熱速度，其值由它們相互的電場作用下的遷移率決定，所以αi與遷移率成正比，因而隨氣壓增加而減小，這是法國物理學家P.朗之萬得到的結(jié)果。這兩種理論都被實驗所證實，αi的值出現(xiàn)在大約 1個大氣壓處。兩個慢離子復合時釋放的能量幾乎等于形成正、負離子時吸收的總能量，即等于正離子的電離能減去負離子的電子親合勢，它可能轉(zhuǎn)移為光子（輻射復合），或轉(zhuǎn)移給第三者（三體復合），也可能在電荷交換復合中成為中性原子的激發(fā)能或動能，不過成為動能的可能性很小。