多孔動物門(Porifera)大約5,000種原始多細(xì)胞水生動物的統(tǒng)稱。除針海綿屬(Spongilla)約20種為淡水產(chǎn)海綿

外，均分布在海洋的潮間帶到8,500公尺(28,000余英尺)深處，營固著生活。由于海綿常呈分枝形，而且不會移動，從前被人們當(dāng)做植物。1755年才有人記述它具有動物的特征。1765年觀察到通過海綿的水流和入水孔的啟閉，確證海綿為動物。海綿的結(jié)構(gòu)、功能和發(fā)育與其他動物不同。許多動物學(xué)家認(rèn)為它在動物界中的位置是孤立的，把它歸入側(cè)生動物亞界(Parazoa)。 海綿不具備執(zhí)行各種機(jī)能的器官。其重要的結(jié)構(gòu)是水管系，主要由入水孔、領(lǐng)細(xì)胞和出水口組成。根據(jù)領(lǐng)細(xì)胞的排列方式和水管的發(fā)育程度，水溝系從簡單到復(fù)雜，可分成單溝型、雙溝型和復(fù)溝型3個(gè)基本型。無明顯的組織，體表和內(nèi)腔各有一層細(xì)胞；中間為中膠層，呈膠狀，內(nèi)有其他細(xì)胞和纖維。單溝系海綿的內(nèi)層，由領(lǐng)細(xì)胞構(gòu)成，領(lǐng)細(xì)胞有鞭毛，鞭毛周圍有一圈由細(xì)胞質(zhì)構(gòu)成的領(lǐng)。領(lǐng)細(xì)胞的主要功能是引起水流，并捕捉食物粒。中膠層中的原細(xì)胞，又稱變形細(xì)胞，細(xì)胞質(zhì)中含有大量核糖核酸；能把領(lǐng)細(xì)胞攝取的食物送到身體各部；又能演變?yōu)槎喾N細(xì)胞，在再生中起作用；必要時(shí)可生成雌、雄生殖細(xì)胞。