膠片一經(jīng)曝光，立即產(chǎn)生潛影——一種看不見的影像。必須將膠片進行顯影操作才能使?jié)撚稗D化為可見的牢固影像。當膠片顯影，結構已發(fā)生變化的鹵化銀晶體便轉化為黑色金屬銀顆粒的聚結體，從而產(chǎn)生影像——負像。膠片上那些沒有感光的，也就是沒有發(fā)生結構變化的晶體即被一種稱作定影劑的化學品洗去，使這些部分呈現(xiàn)淺灰或透明。結果是負像上黑暗（厚的）部分就是曝光較多部分；明亮（薄的）部分就是曝光較少部分；全透明部分就是沒有受到光照射的部分。這就是黑白膠片記錄影像的基本過程。