在井蓋上使用漂亮圖案這一傳統(tǒng)始于19世紀(jì)80年代，由一個叫Yasutake Kameda的日本人開創(chuàng)。他是當(dāng)時日本國家建筑事務(wù)所的一名建筑設(shè)計師。在那時，日本的城市下水道系統(tǒng)和現(xiàn)中國情況類似，成本昂貴，卻毫不顯眼，為了讓這項龐大的政府工程受到更廣泛的民眾關(guān)注和普及，Yasutake Kameda想到了讓井蓋表面更加視覺化，更加吸引眼球的主意。

因此，他鼓勵各個城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)和農(nóng)村自行開發(fā)具有本地特色的井蓋設(shè)計。漸漸地，個性井蓋在全日本流行起來。

井蓋，已成為日本的一張城市名片。它始于解決實際的細節(jié)問題，又因做工精致成為一門藝術(shù)，后不斷普及發(fā)展成一種特殊文化。

幾乎在日本的每個城市，都能看到五顏六色的下水道井蓋，上面印有動物、風(fēng)景、歷史故事或是城市特色，極富設(shè)計感。

日本已有超過6000種的井蓋設(shè)計，甚至建立了好幾家井蓋博物館。還建立了一個半官方的井蓋協(xié)會，由32個公司組成，專門負責(zé)保護及研究全日本的井蓋。

根據(jù)井蓋協(xié)會的資料，這些井蓋由東京等大城市的工程師在19世紀(jì)50年代末設(shè)計，起初是為了防滑。在梅雨季節(jié)，摩托車、自行車在井蓋上滑倒的事故屢有發(fā)生。工程師通過增加了一些凹凸圖案設(shè)計改善井蓋表面紋路，不僅防滑而且美觀。