大多數(shù)真鴨（包括由于個體大小和體形原因而被不正確地稱為雁的幾種鳥）與天鵝和雁不同，具有下列特征：雄鳥每年換羽兩次；雌性每窩產卵數(shù)較多，卵殼光滑；兩性的腿上覆蓋著相重疊的鱗片；叫聲和羽毛顯示出某種程度的性別差異。所有真鴨，除翹鼻麻鴨和海鴨，都在頭一年內性成熟，僅在繁殖季節(jié)成對，不像天鵝和雁那樣成熟較晚且終生配對。根據(jù)鴨的特有行為，鴨可分為鉆水鴨、潛水鴨和棲鴨3個主要類群。綠頭鴨是一種典型的鉆水鴨，是大部分家鴨的祖先。棲鴨如莫斯科鴨有長爪，是喜歡樹棲的鴨。潛水鴨包括海洋種類多。綠頭鴨春天從南方飛到北方產卵，秋天再飛到南方越冬。它們被人類馴養(yǎng)后，便失去了遷徙的飛性，而且人們?yōu)榱双@得更多的鴨蛋，不讓它們停產抱孵。時間一長，家鴨就失去了孵蛋的本領。