有色金屬通常指除去鐵（有時也除去錳和鉻）和鐵基合金以外 的所有金屬。有色金屬可分為四類：

1. 重金屬：一般密度在4.5g/cm3以上，如銅、鉛、鋅等；

2. 輕金屬：密度?。?.53～4.5g/cm3），化學性質活潑，如鋁、 鎂等.

3. 貴金屬：地殼中含量少，提取困難，價格較高，密度大，化學性質穩(wěn)定，如金、銀、鉑等；

4. 稀有金屬：如鎢、鉬、鍺、鋰、鑭、鈾等。

由于稀有金屬在現代工業(yè)中具有重要意義，有時也將它們從 有色金屬中劃分出來，單獨成為一類。而與黑色金屬、有色金屬并列，成為金屬的三大類別。