鯰魚同類幾乎是分布在全世界，多數種類是生活在池塘或河川等的淡水中，但部分種類生活在海洋里。普遍的體上沒有鱗，有 扁平的頭和大口，口的周 圍有數條長須，利用此須能辨別出味道，這是它的特征。鯰魚為底層兇猛性魚類。怕光，喜 歡生活在江河近岸的石隙、深坑、樹根底部的土 洞或石洞里。 在水庫、湖泊、水堰的靜水中，多伏于陰暗的底層。春天開始活動、覓食。入冬后不食，潛伏在深水區(qū)或里過冬，如果沒有什么東西去侵動，它一般不游動。 鯰魚眼小，視力弱，晝伏夜出，全憑兩對觸須獵食，很貪食，天氣越熱，食量越大，陰天和夜間活動頻繁。 鯰魚性成熟早，一般一齡即成熟。產卵期一帶為4～6月，越往南越早，越往北越晚。產卵時成群追逐，雄性鯰魚也是把 雌鯰魚產的卵含在嘴里，以此孵出小鯰魚。不同的是，雄鯰魚在這段時 期不能進食。幼魚以浮游動物、為食，其中水生昆蟲的幼蟲和蝦類是它的美味佳肴。鯰魚貪食易長，500克左右的幼魚便大量吞食，個體可達40千克以上。