水鼓舞節(jié)分兩部分舉行。每年陰歷六月個(gè)卯日之后的個(gè)丑日舉行“起鼓”儀式，即如開(kāi)幕式。人們抬著酒、肉、鴨、香紙等結(jié)隊(duì)到河邊，祭祀完畢后，男人們身著女人衣裙，倒披蓑衣、腳踩草靴或赤足在河中一邊踩鼓，一邊喝酒吃肉，一邊拊水?dāng)S泥嬉戲。女子們?cè)诤影陡叱w歌助興。第二個(gè)丑日，全村的男女老少在寨邊壩子里踩鼓，相鄰數(shù)十個(gè)村寨的群眾都來(lái)參加。活動(dòng)持續(xù)三天，其間姑媽還須挑著鴨子和酒等禮品回舅家來(lái)祝賀。 水鼓舞和水鼓舞節(jié)所蘊(yùn)含的文化內(nèi)涵主要有以下幾個(gè)方面： 苗族水文化與鼓文化的反映。據(jù)苗族創(chuàng)世史詩(shī)《苗族史詩(shī)》記述和專(zhuān)家考證，在苗族傳統(tǒng)哲學(xué)中，水是世界的本源。苗族先民原居地在臨近江河湖海的黃河和長(zhǎng)江中下游地區(qū)，存在深厚的水崇拜。大稿午苗族之所以在水中踩鼓，是苗族水文化傳統(tǒng)與人類(lèi)在自然生存中離不開(kāi)水的體現(xiàn)。 鼓是苗族的“重器”，被認(rèn)為是祖先靈魂的安居之地，《苗族史詩(shī)·尋找木鼓》中說(shuō)：祭了鼓大家才更富有繁昌。尤其值得重視的是，大稿午的鼓文化與鄰近的其他苗寨不盡相同——這里行的是沒(méi)有什么禁忌的“白鼓藏”，而他寨多行“黑鼓藏”，有非鼓社祭之年不允許隨便敲鼓、踩鼓等清規(guī)戒律。同時(shí)，在許多苗族社區(qū)傳統(tǒng)觀念中，還有春播至秋收之間，不吹蘆笙，不敲木鼓的禁忌，大稿午在其他社區(qū)禁笙鼓期間踩鼓，反映了她獨(dú)特的鼓文化。尤其值得注意的是這里將鼓與水結(jié)合在一起，成為全國(guó)苗族中的，在其他民族中也不多見(jiàn)的水鼓舞文化。 苗族稻作文化的反映。稻、棉、楓是苗族的植物“三寶”，而稻居其首，當(dāng)?shù)孛缱逍纬闪艘惶纵^為完整的稻作文化。從漢文獻(xiàn)和考古資料來(lái)看，苗族先民稻作文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，清朝愛(ài)必達(dá)《黔南識(shí)略》卷十三記載：今臺(tái)江、劍河一帶“苗人惟食糯米”。大稿午地處革東千畝大壩的中心區(qū)，歷來(lái)以水稻為生，舉行水鼓舞的農(nóng)歷六月，是水稻打包灌漿的關(guān)鍵時(shí)節(jié)，如果缺水，將直接影響收成，關(guān)系到村民們的糧食，因此，這里的苗族群眾便選擇在這一關(guān)鍵時(shí)期，舉行水鼓舞節(jié)，以祈上天普降喜雨，保證水稻的正常生長(zhǎng)。水鼓舞兩個(gè)來(lái)源的傳說(shuō)，均以祈雨為主題，反映了苗族農(nóng)耕文化的源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。 苗族原始崇拜的反映?！睹缱迨吩?shī)》認(rèn)為，雷公在天上掌管“雨事”，所以水鼓舞祭祀時(shí)，主祭要高呼：“下雨來(lái)，雷公！”傳說(shuō)龍蟄伏時(shí)水波不興，一旦翻身則大雨滂沱，在水中擊鼓跳舞，驚動(dòng)它就會(huì)下雨。據(jù)說(shuō)，每次舉行水鼓舞活動(dòng)后，馬上就會(huì)雷聲大作，普降喜雨，這是苗族雷、龍(自然)崇拜的體現(xiàn)。日常生活中，苗族既崇拜共同的祖先，也崇拜本支系、本宗族以至家庭的祖宗，在水鼓舞來(lái)源的個(gè)傳說(shuō)中，專(zhuān)門(mén)敘述了對(duì)告翌仲老祖公祭祀后，上天普降甘露的細(xì)節(jié)。從中管窺到祖先崇拜的“信息”。 苗族社區(qū)團(tuán)結(jié)教育的體現(xiàn)。每次大稿午水鼓舞活動(dòng)期間，村行政組織或有名望的老人都要號(hào)召，各家各戶都會(huì)積極主動(dòng)貢獻(xiàn)出香紙、酒、肉等公共的祭品在河邊共同祭祀，而且家家戶戶都要派人參與，這種活動(dòng)有效地促進(jìn)了村內(nèi)的團(tuán)結(jié)，增強(qiáng)了凝聚力。節(jié)日期間，周邊群眾也會(huì)云集參加踩鼓等活動(dòng)，親友還要送帶上禮品前來(lái)祝賀，親如一家；舊時(shí)還有賽馬、對(duì)歌、斗牛等活動(dòng)，如今則有籃球賽等，有時(shí)少則萬(wàn)人，多則兩三萬(wàn)人，有效地促進(jìn)了各村寨之間的團(tuán)結(jié)。 苗族傳統(tǒng)歷法文化的反映。苗族人民歷史上創(chuàng)造了一套獨(dú)特的歷法系統(tǒng)。根據(jù)《苗族史詩(shī)·鑄日造月》研究發(fā)現(xiàn)，苗族曾實(shí)行十二辰紀(jì)日。水鼓舞節(jié)以每年農(nóng)歷六月個(gè)卯日之后的個(gè)丑日舉行起鼓儀式，第二個(gè)丑日舉行盛大的踩鼓活動(dòng)，這充分反映了苗族傳統(tǒng)歷法的現(xiàn)實(shí)作用。以至于在貴州省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄中，水鼓舞節(jié)被列入了“歲時(shí)節(jié)令類(lèi)”。