發(fā)電機是指將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發(fā)電機，再由發(fā)電機轉換為電能。

發(fā)電機在工農業(yè)生產、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。發(fā)電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是：用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。

發(fā)電機通常由定子、轉子、端蓋及軸承等部件構成。

定子由定子鐵芯、線包繞組、機座以及固定這些部分的其他結構件組成。

轉子由轉子鐵芯（或磁極、磁扼）繞組、護環(huán)、中心環(huán)、滑環(huán)、風扇及轉軸等部件組成。

由軸承及端蓋將發(fā)電機的定子，轉子連接組裝起來，使轉子能在定子中旋轉，做切割磁力線的運動，從而產生感應電勢，通過接線端子引出，接在回路中，便產生了電流。

正確使用和維護發(fā)電機組可延長發(fā)電機組的使用壽命：

起動前的準備工作：

1、機房操作人員應遵守操作規(guī)程，穿工作服和絕緣鞋，機組人員應分工明確；

2、檢查飛輪及發(fā)電機部分防欄桿罩是否完好；

3、檢查各變速箱、離合器、調速器、油位、各緊固件等，確認完好，油水溫度不低于20度時，方可起動；

4、將各系統(tǒng)管路閘門設置在“工作”位置；

5、檢查傳動機構的鏈接螺栓，并緊固好；

6、將離合器手柄壓力是否正常，超速保險裝置是否定位；

7、檢查貯氣瓶壓力是否正常，超速保險裝置是否定位；

8、打開打氣泵的排污閥；

9、檢查循環(huán)水泵、機油泵、燃油泵是否正常；

10、將勵磁電阻置于的電阻位置，并將送電開關斷開。

燃煤發(fā)電機組，是將煤等化石燃料的化學能轉化為電能的機械設備。燃煤發(fā)電機組工作原理：是將煤燃燒產生的熱能，通過發(fā)電動力裝置（電廠鍋爐、汽輪機和發(fā)電機及其輔助裝置等）轉換成電能。燃煤發(fā)電歷史較悠久，也是較為重要的一種。

燃煤發(fā)電機組主要由燃燒系統(tǒng)（以鍋爐為核心）、汽水系統(tǒng)（主要由各類泵、給水加熱器、凝汽器、管道、水冷壁等組成）、電氣系統(tǒng)（以汽輪發(fā)電機、主變壓器等為主）、控制系統(tǒng)等組成。前二者產生高溫高壓蒸汽；電氣系統(tǒng)實現(xiàn)由熱能、機械能到電能的轉變；控制系統(tǒng)保證各系統(tǒng)、合理、經濟運行。燃煤發(fā)電作為一種傳統(tǒng)的發(fā)電方式也有其弊端和不足之處，如煤炭直接燃燒排放的SO2、NOX等酸性氣體不斷增長，使得我國的酸雨量增加，粉塵污染污染對人們的生活及植物的生長造成不良影響。因此要不斷地改進燃煤發(fā)電的行程，利用各種技術提高發(fā)電效率，減小環(huán)境污染，如對煙塵采用脫硫除塵處理或改燒天然氣，氣輪機改用空氣冷卻。