信號燈除應(yīng)滿足交通燈的一般要求外，還應(yīng)滿足下列要求：①發(fā)光面具有一定的直徑，分為200mm與300mm兩種,表面亮度應(yīng)盡可能均勻。②顏色有紅、黃、綠3種光色，有時也用白色。③用帽沿等措施以減少陽光斜射在燈具出光面上時產(chǎn)生的假顯示現(xiàn)象。

對發(fā)出單一顏色的交通信號燈，要求：①光強：在背景亮度104cd/m2、視距100m時,紅光為200cd，推薦的紅黃綠三色光強之比為1:1.3:5。除城市高速道路和有明亮背景的城市外，晚上的光強可低些,因此可采用200cd與50cd兩種光強。②光強分布:光分布左右對稱,在光強降到峰值光強的50%處的光線，應(yīng)處在光軸左右各10°和下方5°～7°的位置上。

交通指揮燈是非裔美國人加萊特摩根在1923年發(fā)明的。此前，鐵路交通已經(jīng)使用自動轉(zhuǎn)換的燈光信號有一段時間了。但是由于火車是按固定的時刻表以單列方式運行的，而且火車要停下來不是很容易，因此鐵路上使用的信號只有一種命令：通行。公路交通的紅綠燈則不一樣，它的職責(zé)在很大程度上是要告訴汽車司機把車輛停下來。

道路交通信號燈是用于給互相沖突的交通流分配有效的通行權(quán)，以提高道路交通和道路容量的一類交通燈。它分為：給出一種方向性信號、顯示單一顏色的交通控制信號燈如紅綠燈，和表示特定內(nèi)容如行人的走和停（用箭頭表示）、車輛的前進方向等帶有符號的信號燈兩類。