液壓缸是液壓傳動(dòng)系統(tǒng)中的執(zhí)行元件， 它是把液壓能轉(zhuǎn)換成機(jī)械能的能量轉(zhuǎn)換裝 置。液壓馬達(dá)實(shí)現(xiàn)的是連續(xù)回轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，而液壓缸實(shí)現(xiàn)的則是往復(fù)運(yùn)動(dòng)。液壓缸的結(jié)構(gòu) 型式有活塞缸、柱塞缸、擺動(dòng)缸三大類，活 塞缸和柱塞缸實(shí)現(xiàn)往復(fù)直線運(yùn)動(dòng)，輸出速度 和推力，擺動(dòng)缸實(shí)現(xiàn)往復(fù)擺動(dòng)，輸出角速度 （轉(zhuǎn)速） 和轉(zhuǎn)矩。液壓缸除了單個(gè)地使用 外，還可以兩個(gè)或多個(gè)地組合起來(lái)或和其他 機(jī)構(gòu)組合起來(lái)使用。以完成特殊的功用。液壓缸結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，工作可靠，在機(jī)床的 液壓系統(tǒng)中得到了廣泛的應(yīng)用。
活塞僅能單向運(yùn)動(dòng)，其反方向運(yùn)動(dòng)需由外力來(lái)完成。但其行程一般較活塞式液壓缸大。
活塞式液壓缸可分為單桿式和雙桿式兩種結(jié)構(gòu)，其固定方式由缸體固定和活塞桿固定兩種，按液壓力的作用情況有單作用式和雙作用式。在單作用式液壓缸中，壓力油只供液壓缸的一腔，靠液壓力使缸實(shí)現(xiàn)單方向運(yùn)動(dòng)，反方向運(yùn)動(dòng)則靠外力（如彈簧力、自重或外部載荷等）來(lái)實(shí)現(xiàn)；而雙作用液壓缸活塞兩個(gè)方向的運(yùn)動(dòng)則通過(guò)兩腔交替進(jìn)油，靠液壓力的作用來(lái)完成。
單桿雙作用活塞式液壓缸，它只在活塞的一側(cè)設(shè)有活塞桿，因而兩腔的有效作用面積不同。在供油量相同時(shí)，不同腔進(jìn)油，活塞的運(yùn)動(dòng)速度不同；在需克服的負(fù)載力相同時(shí)，不同腔進(jìn)油，所需要的供油壓力不同，或者說(shuō)在系統(tǒng)壓力調(diào)定后，環(huán)衛(wèi)垃圾車液壓缸兩個(gè)方向運(yùn)動(dòng)所能克服的負(fù)載力不同。
（1）柱塞式液壓缸是一種單作用式液壓缸，靠液壓力只能實(shí)現(xiàn)一個(gè)方向的運(yùn)動(dòng)，柱塞回程要靠其它外力或柱塞的自重；
（2）柱塞只靠缸套支承而不與缸套接觸，這樣缸套極易加工，故適于做長(zhǎng)行程液壓缸；
（3）工作時(shí)柱塞總受壓，因而它必須有足夠的剛度；
（4）柱塞重量往往較大，水平放置時(shí) 容易因自重而下垂，造成密封件和導(dǎo)向單邊磨損，故其垂直使用更有利。
伸縮式液壓缸具有二級(jí)或多級(jí)活塞，伸縮式液壓缸中活塞伸出的順序式從大到小，而空載縮回的順序則一般是從小到大。伸縮缸可實(shí)現(xiàn)較長(zhǎng)的行程，而縮回時(shí)長(zhǎng)度較短，結(jié)構(gòu)較為緊湊。此種液壓缸常用于工程機(jī)械和農(nóng)業(yè)機(jī)械上。有多個(gè)一次運(yùn)動(dòng)的活塞，各活塞逐次運(yùn)動(dòng)時(shí)，其輸出速度和輸出力均是變化的。
液壓破碎錘已經(jīng)成為液壓挖掘機(jī)的一個(gè)重要作業(yè)工具，也有人將液壓破碎錘安裝在挖掘裝載機(jī)(又稱兩 頭忙)或輪式裝載機(jī)上進(jìn)行破碎作業(yè)。液壓破碎錘，又叫做液壓破碎器或液壓碎石器。
日本、韓國(guó)多用此術(shù)語(yǔ)。也有稱之為液壓錘，芬蘭、德國(guó)的公司多用此術(shù)語(yǔ)。我國(guó)的廠商與用戶，有稱之為液壓破碎機(jī)的，也有稱之為液壓鎬、液壓炮、炮機(jī)、破碎頭、啄木鳥(niǎo)等等，我國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)的術(shù)語(yǔ)稱之為液壓沖擊破碎器。名稱雖然五花八門(mén)，但都是指的同一機(jī)具，這種機(jī)具是以液體靜壓力為動(dòng)力，驅(qū)動(dòng)活塞往復(fù)運(yùn)動(dòng)，活塞沖程時(shí)高速撞擊釬桿，由釬桿破碎礦石、混凝土等固體。器充斥我國(guó)市場(chǎng)，“十一五”期間，借助我國(guó)液壓破碎錘市場(chǎng)飛速發(fā)展的良好機(jī)遇，國(guó)產(chǎn)液壓破碎錘企業(yè)迅速崛起，國(guó)產(chǎn)品牌市場(chǎng)占有率不斷提高。但由于我國(guó)液壓破碎錘市場(chǎng)尚處于快速成長(zhǎng)期，品牌眾多，拼裝產(chǎn)品、假冒偽劣產(chǎn)品充斥市場(chǎng)，真正具有影響力的國(guó)產(chǎn)品牌僅有“貝力特”、“旺遠(yuǎn)”、“艾迪”、“驚天”等少數(shù)幾家。