環(huán)境影響評價是建立在環(huán)境監(jiān)測技術、污染物擴散規(guī)律、環(huán)境質量對人體健康影響、自然界自凈能力等基礎上發(fā)展而來的一門科學技術，其功能包括判斷功能、預測功能、選擇功能和導向功能。

環(huán)境要素也稱作環(huán)境基質，是構成人類環(huán)境整體的各個獨立的、性質不同的而又服從整體演化規(guī)律的基本物質組分。通常是指自然環(huán)境要素，包括大氣、水、生物、巖石、土壤以及聲、光、放射性、電磁輻射等。環(huán)境要素組成環(huán)境的結構單元，環(huán)境結構單元組成環(huán)境整體或稱為環(huán)境系統(tǒng)。

由于人類活動引起環(huán)境惡化所導致的災害，是除自然變異因素外的另一重要致災原因。其中氣象水文災害包括：洪澇、酸雨、干旱、霜凍、雪災、沙塵暴、風暴潮、海水入侵。地質地貌災害包括地震、崩塌、雪崩、滑坡、泥石流、地下水漏斗、地面沉降。

環(huán)境影響評價是一種過程，這種過程重點在決策和開發(fā)建設活動開始前，體現(xiàn)出環(huán)境影響評價的預防功能。決策后或開發(fā)建設活動開始，通過實施環(huán)境監(jiān)測計劃和持續(xù)性研究，環(huán)境影響評價還在延續(xù)，不斷驗證其評價結論，并反饋給決策者和開發(fā)者，進一步修改和完善其決策和開發(fā)建設活動。