竹鼠成體長約30～40厘米，個別種類，如大竹鼠的體長可達45厘米，體重2～4公斤；趾強爪尖；全身披長毛，但尾無毛或短而稀，較鼢鼠長；體色隨年齡而不同，從深色到淺色，幼體的毛色比成體的毛色深。周身均為深灰黑色。成體身體背部毛色為棕灰色并長有百尖針毛，吻部及兩側(cè)的毛色略淡，身體的腹部毛被較為稀疏，色白而暗其間也雜有閃亮的細毛，透過毛被可看到粉紅色的皮膚，個別個體的足背與尾部的毛色均為灰棕褐色。

竹鼠皮毛細軟，毛絨豐足、色澤光潤、板質(zhì)良好，是制裘原料皮。中華竹鼠皮毛細軟，底絨厚、是制裘衣、皮領(lǐng)、帽子的上等原料。尤其板皮是制上等皮革、鞋的好原料。竹鼠須是制作毛筆的原料。由于竹鼠集毛皮、肉、藥、觀賞于一身，因此在國內(nèi)外市場上一直暢銷不衰，其經(jīng)濟效益十分顯著，是出口創(chuàng)匯的商品。

竹鼠養(yǎng)殖分布于華南、華中、華東、西南等區(qū)域，尤以華南廣西區(qū)域的養(yǎng)殖規(guī)模為。廣西桂林市恭城縣被譽為”中國竹鼠之鄉(xiāng)"，2014年8月，“恭城竹鼠”獲得農(nóng)產(chǎn)品地理標志認證，這無疑對竹鼠養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)的保護及發(fā)展是一個巨大推動。依靠自身的產(chǎn)量及技術(shù)優(yōu)勢，每年都有大量人員到恭城縣學習養(yǎng)殖技術(shù)及引種。恭城縣畜牧單位聯(lián)合當?shù)氐闹袷箴B(yǎng)殖企業(yè)免費為全國各地的養(yǎng)殖戶進行技術(shù)培訓。

優(yōu)良種鼠應是身體健壯、無病痛、被毛光亮。種公鼠要求發(fā)育良好，體重1.3kg 以上。背平直，健壯，睪丸顯著，性欲旺盛，耐粗飼，不打斗。種公鼠精液數(shù)量和質(zhì)量與營養(yǎng)有關(guān)，但又不能喂得過肥。種母鼠要求產(chǎn)仔率高，母性強，奶頭大而均勻、采食力強，體重1.2kg 以上。1只母竹鼠年繁殖仔鼠10只以上，在良好的飼養(yǎng)條件下年循環(huán)繁殖60～80只，遠高于豬、牛、羊的繁殖倍數(shù)。