有色合金的強(qiáng)度和硬度一般比純金屬高，電阻比純金屬大、電阻溫度系數(shù)小，具有良好的綜合機(jī)械性能。常用的有色合金有鋁合金、銅合金、鎂合金、鎳合金、錫合金、鉭合金、鈦合金、鋅合金、鉬合金、鋯合金等。

由于稀有金屬在現(xiàn)代工業(yè)中具有重要意義，有時(shí)也將它們從有色金屬中劃分出來，單獨(dú)成為一類。而與黑色金屬、有色金屬并列，成為金屬的三大類別。

許多種稀有金屬、貴金屬以及硫酸等化工產(chǎn)品，都是在處理有色金屬礦石或中間產(chǎn)品以及礦渣、煙塵的過程中回收得到的。有色金屬生產(chǎn)過程中通常產(chǎn)生大量廢氣、廢水和廢渣，其中含有多種有用組分，有時(shí)含有有毒物質(zhì)，一些有色金屬也具有毒性。因此，在生產(chǎn)有色金屬的過程中,必須注意綜合利用與環(huán)境保護(hù)。

有色金屬大多是加工成材后使用，因此如何合理有效地生產(chǎn)性能良好、物美價(jià)廉的有色金屬材料以取得的社會(huì)經(jīng)濟(jì)效益，是個(gè)十分重要的問題。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步與國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，對(duì)于有色金屬材料在數(shù)量、品種、質(zhì)量及成本等方面不斷提出新的要求；不僅要求提供更好性能的結(jié)構(gòu)材料、功能材料。