植物生長發(fā)育必需16種元素，但對其需要量有很大差別，習慣上把碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫稱為大量元素；把需要量少的，含量在0.01%以下的其余7種元素稱為微量元素。微肥即對微量元素肥料的簡稱。是相對于大量元素而言的，主要包括鐵、鋅、銅、錳、硼、鉬幾種元素。 傳統(tǒng)上對微量元素鐵、鋅、錳等元素的補充使用其無機鹽形式，如硫酸鋅、硫酸亞鐵和硫酸錳等，但存在有很大的問題（如硫酸亞鐵在自然條件下極易轉化為三價鐵而失去作用，硫酸鋅、硫酸錳極易流失），應用范圍較窄、效能低下，不利于作物吸收，而且由于土壤的自身堿性反應和氧化還原反應，使之形成難溶的氫氧化物等，降低其生物學活性，不但起不到補充微量元素的作用，而且還會造成土壤板結，不利于環(huán)境保護和農業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。

狹義的生物肥料，是通過微生物生命活動，使農作物得到特定的肥料效應的制品，也被稱之為接種劑或菌肥，它本身不含營養(yǎng)元素，不能代替化肥。廣義地生物肥料是既含有作物所需的營養(yǎng)元素，又含有微生物的制品，是生物、有機、無機的結合體它可以代替化肥，提供農作物生長發(fā)育所需的各類營養(yǎng)元素。化肥和農藥的大量應用對于人類而言利弊并存，為興利除弊，科學家提出了“生態(tài)農業(yè)”，逐步實現在農田里少使用或不使用化肥和化學殺蟲劑，而使用有機生物肥料和采用微生物方法防治病蟲害。

2、秸稈腐熟劑和畜禽糞便、有機垃圾發(fā)酵劑隨著經濟的發(fā)展，農畜業(yè)集約化經營和農業(yè)的發(fā)展，農畜業(yè)廢棄物和生活垃圾污染環(huán)境的現象日益嚴重，如何處理這些有機廢物一直是令環(huán)保部門頭疼，被農業(yè)部關注的問題。一些發(fā)達國家開始采用微生物發(fā)酵方法處理固體有機廢棄物。中國也有一些單位開始對固體有機廢物進行試驗和應用。

從生物肥料的作用方式可以了解到，生物肥料不能直接提供作物吸收的營養(yǎng)物質(包括氮、磷、鉀和多種礦質元素)，而是通過大量活的微生物在土壤中的積極活動來制造和協(xié)助作物吸收營養(yǎng)物質或產生生長來刺激作物的生長，這與化肥作用方式在本質上是不同的。并且生物肥所能提供的肥效不能滿足作物生長對營養(yǎng)物質的需求。因此，那種認為生物肥料可以替代化肥的看法是一種誤解，有的把生物肥料神秘化，冠以“高新技術”產品，無限夸大其作用也是錯誤的，在農業(yè)生產中生物肥料的使用與化肥的使用應當相輔相成。但生物肥沒有環(huán)境污染，有利于保護生態(tài)環(huán)境，而且生物肥料的有些作用和生態(tài)效益是化肥所不具備或不可替代的。