計算機性能是否能夠充分發(fā)揮，硬件功能是否足夠，以及硬件兼容性如何等，都取決于主板的設計。主板的優(yōu)劣在某種程度上決定了一臺計算機的整體性能、使用年限以及功能擴展能力。

ATX是市場上常見的主板結構，擴展插槽較多，PCI插槽數(shù)量在4-6個，大多數(shù)主板都采用此結構；Micro ATX又稱Mini ATX，是ATX結構的簡化版，就是常說的“小板”，擴展插槽較少，PCI插槽數(shù)量在3個或3個以下，多用于品牌機并配備小型機箱；而BTX則是英特爾制定的一代主板結構，但尚未流行便被放棄，繼續(xù)使用ATX。

在電路板下面，是錯落有致的電路布線；在上面，則為分工明確的各個部件：插槽、芯片、電阻、電容等。當主機加電時，電流會在瞬間通過CPU、南北橋芯片、內存插槽、AGP插槽、PCI插槽、IDE接口以及主板邊緣的串口、并口、PS/2接口等。隨后，主板會根據(jù)BIOS（基本輸入輸出系統(tǒng)）來識別硬件，并進入操作系統(tǒng)發(fā)揮出支撐系統(tǒng)平臺工作的功能。

486以前的主板一般沒有上述功能，586以上的主板均配有PnP和節(jié)能功能，部分原裝品牌機中還可通過主板控制主機電源的通斷，進一步做到智能開/關機，這在兼容機主板上還很少見，但肯定是將來的一個發(fā)展方向。無跳線主板將是主板發(fā)展的另一個方向。