顯卡是插在主板上的擴(kuò)展槽里的（一般是PCI-E插槽，此前還有AGP、PCI、ISA等插槽）。它主要負(fù)責(zé)把主機(jī)向顯示器發(fā)出的顯示信號(hào)轉(zhuǎn)化為一般電器信號(hào)，使得顯示器能明白個(gè)人計(jì)算機(jī)在讓它做什么。顯卡主要由顯卡主板、顯示芯片、顯示存儲(chǔ)器、散熱器（散熱片、風(fēng)扇）等部分組成。

早期的顯卡只是單純意義的顯卡，只起到信號(hào)轉(zhuǎn)換的作用；我們一般使用的顯卡都帶有3D畫(huà)面運(yùn)算和圖形加速功能，所以也叫做“圖形加速卡”或“3D加速卡”。PC上早的顯卡是IBM在1981年推出的5150個(gè)人計(jì)算機(jī)上所搭載的MDA和CGA兩款2D加速卡。

顯卡通常由總線(xiàn)接口、PCB板、顯示芯片、顯存、RAMDAC、VGA BIOS、VGA功能插針、D-sub插座及其他外圍組件構(gòu)成，顯卡大多還具有VGA、DVI顯示器接口或者HDMI接口及S-Video端子和Display Port接口。

獨(dú)立顯卡的缺點(diǎn)是系統(tǒng)功耗有所加大，發(fā)熱量也較大，需額外花費(fèi)購(gòu)買(mǎi)顯卡的資金，同時(shí)(特別是對(duì)筆記本電腦)占用更多空間。由于顯卡性能的不同對(duì)于顯卡要求也不一樣，獨(dú)立顯卡實(shí)際分為兩類(lèi)，一類(lèi)專(zhuān)門(mén)為游戲設(shè)計(jì)的娛樂(lè)顯卡，一類(lèi)則是用于繪圖和3D渲染的專(zhuān)業(yè)顯卡。