顯卡是插在主板上的擴展槽里的（一般是PCI-E插槽，此前還有AGP、PCI、ISA等插槽）。它主要負責把主機向顯示器發(fā)出的顯示信號轉(zhuǎn)化為一般電器信號，使得顯示器能明白個人計算機在讓它做什么。顯卡主要由顯卡主板、顯示芯片、顯示存儲器、散熱器（散熱片、風扇）等部分組成。

獨立顯卡的缺點是系統(tǒng)功耗有所加大，發(fā)熱量也較大，需額外花費購買顯卡的資金，同時(特別是對筆記本電腦)占用更多空間。由于顯卡性能的不同對于顯卡要求也不一樣，獨立顯卡實際分為兩類，一類專門為游戲設計的娛樂顯卡，一類則是用于繪圖和3D渲染的專業(yè)顯卡。

核芯顯卡則將圖形核心整合在處理器當中，進一步加強了圖形處理的效率，并把集成顯卡中的“處理器+南橋+北橋(圖形核心+內(nèi)存控制+顯示輸出)”三芯片解決方案精簡為“處理器(處理核心+圖形核心十內(nèi)存控制)十主板芯片(顯示輸出)”的雙芯片模式，有效降低了核心組件的整體功耗，更利于延長筆記本的續(xù)航時間。

在DX10顯卡出來以前，并沒有“流處理器”這個說法。GPU內(nèi)部由“管線”構(gòu)成，分為像素管線和頂點管線，它們的數(shù)目是固定的。簡單來說，頂點管線主要負責3D建模，像素管線負責3D渲染。由于它們的數(shù)量是固定的，這就出現(xiàn)了一個問題，當某個游戲場景需要大量的3D建模而不需要太多的像素處理，就會造成頂點管線資源緊張而像素管線大量閑置，當然也有截然相反的另一種情況。