外觀設計亦稱“工業(yè)品外觀設計”。產品外部的藝術或裝飾性的設計。設計內容包括形狀、式樣、色彩或其組合等。不包括其構造方法或原理以及以實現產品功能為主要目的的外觀或形狀。2008年12月修改后的《中華人民共和國專利法》規(guī)定的外觀設計指對產品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設計。

工業(yè)設計必須是一種創(chuàng)造性活動。工業(yè)設計的性質決定了它是一門覆蓋面很廣的交叉融匯的科學，涉足了眾多學科的研究領域，有如工業(yè)社會的粘合劑，使原本孤立的學科諸如：物理、化學、生物學、市場學、美學、人體工程學、社會學、心理學、哲學等等，彼此聯系、相互交融，結成有機的統(tǒng)一體。實現了客觀地揭示自然規(guī)律的科學與主觀、能動地進行創(chuàng)造活動的藝術的再度聯手。

根據當時的具體情況，工業(yè)設計師應在上述工業(yè)產品的全部側面或其中幾個方面進行工作，而且，當需要工業(yè)設計師對包裝、宣傳、展示、市場開發(fā)等問題的解決付出自己的技術知識和經驗以及視覺評價能力時，也屬于工業(yè)設計的范疇?！?/p>

單指產品設計，即針對人與自然的關聯中產生的工具裝備的需求所作的響應。包括為了使生存與生活得以維持與發(fā)展所需的諸如工具、器械與產品等物質性裝備所進行的設計。產品設計的核心是產品對使用者的身、心具有良好的親和性與匹配。 狹義工業(yè)設計的定義與傳統(tǒng)工業(yè)設計的定義是一致的。由于工業(yè)設計自產生以來始終是以產品設計為主的，因此產品設計常常被稱為工業(yè)設計。