旋轉鉆井法的特點，就是利用泥漿作為井內(nèi)的循環(huán)流體，早使用在鉆井的流體是「水」，遠在古埃及時代，埃及人在采石場以手動方式旋轉鉆頭鉆二十尺 深度的井孔時，就會用水來移除巖屑。我國周朝時(西元前一千一百多年)，在四川地區(qū)鉆鑿鹽井，也是以水來移除巖屑。水，可說是早用于鉆井的「泥漿」。直 到目前，水仍舊是泥漿的主要成份。特別是在低比重的泥漿中，水占全部組成的百分之八十五以上。

隨著油井鉆井工業(yè)的發(fā)展，鉆井也愈往深部鉆井。泥漿除了仍舊擔任移除巖屑的重要任務外，必須再具備其它多種功能，才能完成深井及困難井的鉆井作業(yè)。

泥漿不但可以清除井孔、冷卻鉆頭、循環(huán)帶出鉆碎的巖屑、提高鉆進率，更可在井孔內(nèi)壁形成泥壁，以暫時保護井孔，使他不易崩塌。而若在泥漿中加入重晶石 粉，更可以提高泥漿的比重，以抵抗地層的壓力防止塌陷，阻止地層流體侵入井孔。如遇漏泥層，也可以在泥漿中添加堵漏材料，以穩(wěn)定井孔；而泥漿的黏性更可懸 浮鉆屑，使井孔不致埋沒，所以泥漿的功能很多。