大多數(shù)真鴨（包括由于個(gè)體大小和體形原因而被不正確地稱為雁的幾種鳥）與天鵝和雁不同，具有下列特征：雄鳥每年換羽兩次；雌性每窩產(chǎn)卵數(shù)較多，卵殼光滑；兩性的腿上覆蓋著相重疊的鱗片；叫聲和羽毛顯示出某種程度的性別差異。所有真鴨，除翹鼻麻鴨和海鴨，都在頭一年內(nèi)性成熟，僅在繁殖季節(jié)成對(duì)，不像天鵝和雁那樣成熟較晚且終生配對(duì)。根據(jù)鴨的特有行為，鴨可分為鉆水鴨、潛水鴨和棲鴨3個(gè)主要類群。綠頭鴨是一種典型的鉆水鴨，是大部分家鴨的祖先。棲鴨如莫斯科鴨有長(zhǎng)爪，是喜歡樹棲的鴨。潛水鴨包括海洋種類多。綠頭鴨春天從南方飛到北方產(chǎn)卵，秋天再飛到南方越冬。它們被人類馴養(yǎng)后，便失去了遷徙的飛性，而且人們?yōu)榱双@得更多的鴨蛋，不讓它們停產(chǎn)抱孵。時(shí)間一長(zhǎng)，家鴨就失去了孵蛋的本領(lǐng)。
鴨子是我國(guó)常見的家禽。我國(guó)自古就有食鴨的習(xí)慣。據(jù)《日用本草》記載；鴨能“滋五臟之陰，消虛勞之熱，補(bǔ)氣有水，養(yǎng)胃生津，止咳息驚?！碧貏e是夏季食鴨，既能補(bǔ)充天熱過分消耗的能量，又可祛除酷暑給人體帶來(lái)的不良影響。可以說鴨子是葷食中的滋補(bǔ)佳品。近幾年，隨著食鴨人數(shù)的增多，鴨子的消費(fèi)市場(chǎng)也在逐年擴(kuò)大，這極大地調(diào)動(dòng)了廣大農(nóng)民的養(yǎng)鴨積極性。養(yǎng)鴨已經(jīng)成為很多農(nóng)民獲得經(jīng)濟(jì)收入的主要來(lái)源。因此鴨農(nóng)如果要想搞好鴨子養(yǎng)殖，鴨苗的選擇就顯得非常重要。因?yàn)轼喢缳|(zhì)量的好壞直接關(guān)系到鴨農(nóng)的養(yǎng)殖效益。
開水開食
鴨苗在喂食前首先要喂溫開水，在飲水中加入適量的維生素和葡萄糖，或者飲用1%的高錳酸鉀溶液，這樣可以對(duì)鴨苗腸胃起到左右，促進(jìn)腸胃蠕動(dòng)，加快新陳代謝，增加食欲，促使胎糞排出，為以后生長(zhǎng)發(fā)育大小良好基礎(chǔ)。喂食時(shí)要注意把干濕和種類不同的飼料搭配著喂，對(duì)于鴨苗注意喂食濕料，干料吃下去不利消化，會(huì)造成它的腸胃不適。鴨苗的腸胃澆水，消化速度較慢，所以喂食采取少吃多餐的原則，一般每隔三小時(shí)喂食一次，每次飼喂量占鴨苗體重十分之一即可，隨著鴨苗的生長(zhǎng)喂食次數(shù)減少，喂食量增加。
秋季，天氣涼爽，飼草豐沛，是養(yǎng)鴨育肥的關(guān)鍵期。秋季氣候適宜養(yǎng)鴨苗應(yīng)把握好育肥首先，選擇秋季鴨苗時(shí)需注意選擇體型大，臍部干凈，胎毛松軟有光澤，食欲佳，叫聲洪亮比較精神的雛鴨。
雛鴨買回后要做好開食工作。每100只雛鴨要用50克黃連和250克甘草煎汁拌料服用，然后用500克綠豆、100克石膏與10公斤米飯攪拌，喂養(yǎng)3-5天。初期，要給雛鴨喂糖水或蜂蜜水。開食后用半熟米飯拌涼水喂養(yǎng)，每天喂5-7次，每次半飽，5天后為少量淡鹽水;7天后可在清晨或傍晚將鴨群趕入淺水中，每次時(shí)間不超過15分鐘，這時(shí)可以適當(dāng)加入浮萍等草料，20天后雛鴨可自行找食，便可以逐漸減少喂養(yǎng)的飼料。
加強(qiáng)日常管理。初秋，氣溫和水溫都比較高，而鴨群的散熱比較慢，因此要注意通風(fēng)遮蔭，高溫時(shí)期讓鴨群待在遮蔭棚或樹底休息，喂醋或白糖水預(yù)防雛鴨中暑，晚間悶熱則可開電風(fēng)扇等。10月底，天氣轉(zhuǎn)涼，需加強(qiáng)防寒保暖措施，放養(yǎng)鴨群時(shí)要盡量去水渠、塘坎等避風(fēng)處。
飼料育肥和科學(xué)放牧相結(jié)合?？茖W(xué)放牧是秋季養(yǎng)鴨的重要環(huán)節(jié)，一方面能夠節(jié)省飼料，降低成本，另一方面加強(qiáng)鴨群體質(zhì)，增強(qiáng)抵抗力。放養(yǎng)鴨群前，要訓(xùn)練“上桿”，每天出欄前要喂養(yǎng)一些飼料，以免饑餓而啄食過多的泥沙;要找水清草多的淺水區(qū)放牧，不去被農(nóng)藥污染的稻田;時(shí)間可隨鴨齡的增長(zhǎng)而延長(zhǎng)，中午需要在陰涼處休息。在雛鴨7日齡后，可以用38%的玉米、12%的糠麩、25%的豆餅、3%的魚粉、20%的貝殼、1.5%的骨粉、0.5%的食鹽調(diào)配飼料喂養(yǎng)。周每3小時(shí)喂養(yǎng)一次;20天后每天喂養(yǎng)3-4次，之后可利用放牧喂養(yǎng)，減少飼料量。50-60天時(shí)，秋鴨的體重可達(dá)1-1.2公斤，這時(shí)可以用高能量低蛋白的混合飼料快速催肥。
另外，秋季養(yǎng)鴨還需要注意疫病的防治。平時(shí)要保持鴨舍清潔通風(fēng)，做好工作，定期注射疫苗;對(duì)可疑鴨進(jìn)行接種，進(jìn)行隔離。