作為公共關系主體長期發(fā)展戰(zhàn)略組合的一部分，公共關系的涵義是指這種管理職能：評估社會公眾的態(tài)度，確認與公眾利益相符合的個人或組織的政策與程序，擬定并執(zhí)行各種行動方案，提高主體的知名度和美譽度，改善形象，爭取相關公眾的理解與接受。

“管理職能說”這類定義把公共關系看做和計劃、財務一樣的管理職能，其中美國人萊克斯·哈洛博士的定義便是典型代表。他認為：公共關系是一種特殊的管理職能，它幫助—個組織建立并保持與公眾之間的交流、理解、認可與合作；它參與處理各種問題與事件；它幫助管理部門了解民意，并對其做出反應；它確定并強調企業(yè)為公眾利益服務的責任；它作為社會趨勢的監(jiān)視者，幫助企業(yè)保持與社會同步；它使用有效的傳播技能和研究方法作為基本工具。

形象說

這類定義從塑造形象的角度揭示公共關系的本質屬性，強調公共關系的宗旨是為組織塑造良好的形象。這類定義認為，公共關系是社會組織為了塑造組織形象，通過傳播、溝通手段來影響公眾的科學與藝術。

協(xié)調說

”協(xié)調說“（或者”平衡說“）是對”關系說“的深化，認為公關關系主要是協(xié)調組織與公眾之間的社會關系，即公共關系是”維持企業(yè)的營利性和社會性之平衡“。

整體性

公共關系的宗旨是使公眾地了解自己，從而建立起自己的聲譽和知名度。它側重于一個組織機構或個人在社會中的競爭地位和整體形象，以使人們對自己產生整體性的認識。它并不是要單純地傳遞信息，宣傳自己的地位和社會威望，而是要使人們對自己各方面都要有所了解。

長期性

公共關系的實踐告訴我們，不能把公共關系人員當作“救火隊”，而應把他們當作“常備軍”。公共關系的管理職能應該是經常性與計劃性的，這就是說公共關系不是水，想開就開，想關就關，它是一種長期性的工作。