運輸是19世紀末隨著現(xiàn)代汽車的誕生而產生的。初期主要承擔短途運輸業(yè)務。次世界大戰(zhàn)結束后，基于汽車工業(yè)的發(fā)展和公路里程的增加，公路運輸走向發(fā)展的階段，不僅是短途運輸的主力，并進入長途運輸的領域。第二次世界大戰(zhàn)結束后，公路運輸發(fā)展迅速。歐洲許多國家和美國、日本等國已建成比較發(fā)達的公路網，汽車工業(yè)又提供了雄厚的物質基礎，促使公路運輸在運輸業(yè)中躍至主導地位。發(fā)達國家公路運輸完成的客貨周轉量占各種運輸方式總周轉量的90%左右。

機動靈活，適應性強

由于公路運輸網一般比鐵路、水路網的密度要大十幾倍，分布面也廣，因此公路運輸車輛可以“無處不到、無時不有”。公路運輸在時間方面的機動性也比較大，車輛可隨時調度、裝運，各環(huán)節(jié)之間的銜接時間較短。尤其是公路運輸對客、貨運量的多少具有很強的適應性，汽車的載重噸位有小 (0.25t～1t左右)有大(200t～300t左右)，既可以單個車輛獨立運輸，也可以由若干車輛組成車隊同時運輸，這一點對搶險、救災工作和軍事運輸具有特別重要的意義。

可實現(xiàn)“門到門”直達運輸

由于汽車體積較小，中途一般也不需要換裝，除了可沿分布較廣的路網運行外，還可離開路網深入到工廠企業(yè)、農村田間、城市居民住宅等地，即可以把旅客和貨物從始發(fā)地門口直接運送到目的地門口，實現(xiàn)“門到門”直達運輸。這是其它運輸方式無法與公路運輸比擬的特點之一。

運輸行業(yè)的重要性隨著我們經濟的不斷發(fā)展而快速提高，不管是旅客運輸還是貨物運輸的發(fā)展與變化都成為國民經濟發(fā)展的重要部分，而在其中公路運輸又成為運輸行業(yè)的重中之重。

2004年，全國公路客運量累計完成運輸量為162.89億人，同比增長11.2%，同時旅客周轉量全年達到8719.15億人公里，同比增長13.5%；完成貨運量121.36億噸，同比增長9.9%，完成貨運周轉量7621.32億噸公里，同比增長11.4%，2004年，全國公路貨物運輸周轉量7596億噸公里，比2003年增長7.0%；全國公路旅客貨物運輸周轉量8765億人公里，比2003年增長13.9%。

2005年全年我國公路運輸客運量總計為168.4億人，與2004年同期相比，增長了3.4%，公路旅客周轉量總計為9241.7億人公里，與2004年同期相比，增長了6%；2005年我國全年公路貨運量總計為131.4億噸，與2004年累計同期相比，增長了8.3%，公路貨運量周轉量總計為8475.8億噸，與2004年同期累計相比，增長了11.2%。由于我國運輸業(yè)瓶頸效應尚未消除，而陸上運輸方式中鐵路運力增長有限，因此公路運輸將是全社會物流量大幅增長的主要受益者。

公路運輸隨著治超的深入以及降低大噸位車輛路橋通行費等政策措施的落實，運價水平回落，貨運量將保持較快的增長，運輸市場將出現(xiàn)供大于求的局面。我國公路在客運量、貨運量、客運周轉量等方面均遙遙于其他運輸方式的總和。根據交通部規(guī)劃，到2010年，公路總里程要達到210萬至230萬公里，建成"五縱七橫"國道主干線，人口在20萬以上的城市高速公路連接率將達到90%，高速公路總里程達到5萬公里。