外觀設(shè)計是指形狀、圖案、色彩或其結(jié)合的設(shè)計，又隱含著外觀設(shè)計必須富有美感。事實上，運用形狀、圖案、色彩對產(chǎn)品的外表進行裝飾或設(shè)計，必然會為產(chǎn)品帶來一定的美感。當然，對于外觀設(shè)計中美感的要求不能定得太高。在美國1930年的一個案例中，申請人就一件混凝土攪拌器的外觀設(shè)計提出專利申請，專利局以缺乏裝飾性美感為由，駁回了申請。法院則推翻了專利局的決定，指出“對于外觀設(shè)計專利中美感和裝飾性的要求，不能定義為在美術(shù)品或藝術(shù)品中所見的美和裝飾性。”法院認為，外觀設(shè)計專利法的目的是鼓勵人們盡可能消除許多機器或機械裝置上不雅觀和令人厭惡的特征。

外觀設(shè)計是指工業(yè)品的外觀設(shè)計，也就是工業(yè)品的式樣。它與發(fā)明或?qū)嵱眯滦屯耆煌?，即外觀設(shè)計不是技術(shù)方案。我國《專利法》第二條中規(guī)定：“外觀設(shè)計，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所做出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。

實用藝術(shù)品涉及了兩個概念。一是實用品，一是實用品的藝術(shù)方面。其中，版權(quán)法保護實用品的藝術(shù)方面，而不保護實用品或?qū)嵱闷返膬?nèi)在功能和實用性功能。關(guān)于實用品，美國版權(quán)法第101 條的定義說：“實用品是指具有內(nèi)在實用性功能的物品，而且其內(nèi)在的實用性功能并非僅僅描述物品的外表或傳達信息。如果某一物品是某實用品的一部分，通常應(yīng)被視為實用品?！睂嵱闷返乃囆g(shù)方面，則是就實用物品作出的有關(guān)形狀、圖案、色彩和藝術(shù)設(shè)計，可以是圖形、雕刻和雕塑等。由此看來，產(chǎn)品的外觀設(shè)計和實用品的藝術(shù)方面并無本質(zhì)的區(qū)別。

機械設(shè)備外觀設(shè)計的作用不外乎下面幾點：

(1)產(chǎn)品造型應(yīng)滿足產(chǎn)品功能要求,充分體現(xiàn)功能使用合理性、宜人性 和環(huán)境適應(yīng)性及形體精美為主的物質(zhì)與精神功能要求。

(2)造型設(shè)計時應(yīng)考慮實現(xiàn)形體的結(jié)構(gòu)、材料、工藝等條件,在此 基礎(chǔ)上,設(shè)計出具有時代感的好產(chǎn)品。

(3)要具有形體良好的立體效果與視覺效果,即穩(wěn)定、協(xié)調(diào)與均衡。

(4)在確定產(chǎn)品造型的任何參數(shù)及布局時要注意操作位置、動作軌跡、 工作程序以及操作工人姿態(tài)變化應(yīng)符合人體功能的要求。

(5)造型設(shè)計還應(yīng)考慮具備良好的工藝性和藝術(shù)性,線條應(yīng)簡明、合 理。