外觀設計是指形狀、圖案、色彩或其結合的設計。其中，形狀是指三維產品的造型，如電視機、小汽車的外形。圖案一般是指兩維的平面設計，如床單、地毯的圖案等。色彩可以是構成圖案的成分，也可以是構成形狀的部分。這樣，外觀設計可以是立體的造型，可以是平面的圖案，可以輔以適當的色彩，還可以是三者的有機結合。

可見，外觀設計專利應當符合以下要求：

(1)必須是對產品的外表所作的設計;

(2)是指形狀、圖案、色彩或者其結合的設計;

(3)必須是適于工業(yè)上的應用：

(4)必須富有美感。

實用藝術品涉及了兩個概念。一是實用品，一是實用品的藝術方面。其中，版權法保護實用品的藝術方面，而不保護實用品或實用品的內在功能和實用性功能。關于實用品，美國版權法第101 條的定義說：“實用品是指具有內在實用性功能的物品，而且其內在的實用性功能并非僅僅描述物品的外表或傳達信息。如果某一物品是某實用品的一部分，通常應被視為實用品。”實用品的藝術方面，則是就實用物品作出的有關形狀、圖案、色彩和藝術設計，可以是圖形、雕刻和雕塑等。由此看來，產品的外觀設計和實用品的藝術方面并無本質的區(qū)別。

眾所周知，機械設備的范圍很廣，并且機械設備種類繁多，機械設備由驅動裝置、變速裝置、傳動裝置、工作裝置、制動裝置、防護裝置、潤滑系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)等部分組成?，F如今的機械設備也不僅僅只是功能性的產品了，也加入了很多多樣化的元素，使得機械產品也出現了不同的風格，而機械設備設計也不僅僅只是設計機械產品的功能了，也加入了更多的外觀設計，整體構造等元素，使得機械設備整體更加具有吸引力，也進一步提高了機械設備設計的價值。