廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種機(jī)械設(shè)備、交通工具、農(nóng)用機(jī)械、機(jī)具、建筑物鈴材、軍事用品、生活用品等。

廢鋼鐵按其產(chǎn)生的來源可以劃分為兩大類，一是社會上各行各業(yè)因報廢折舊產(chǎn)生的廢鋼鐵(簡稱折舊性廢鋼鐵)。另一類是在各種生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢鋼鐵(簡稱生產(chǎn)性廢鋼鐵)。

生產(chǎn)性廢鋼鐵的特點(diǎn)是：質(zhì)量很好，鋼水收得率高，鋼種明確，化學(xué)成分清楚。管理好這部分廢鋼鐵對于降低生產(chǎn)成本有著重要愈義。但是，隨著各個行業(yè)的技術(shù)進(jìn)步和對節(jié)能降耗降低成本的追求，以及鋼鐵企業(yè)實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)爐（電爐）+全連鑄以來，成材率提高，自產(chǎn)返回廢鋼鐵減少，生產(chǎn)性廢鋼鐵趨于減少趨勢。

農(nóng)業(yè)廢鋼鐵來源于損壞的各種農(nóng)業(yè)設(shè)施如閘、壩、橋、具、工器具等，由于我國農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化起步較晚，尚不發(fā)達(dá)，農(nóng)業(yè)廢鋼中廢鑄鐵、工具鋼較多。

我國的鐵路建設(shè)發(fā)展很快，隨著高鐵、動車組、鐵路提速的大發(fā)展，原有的鐵路設(shè)施與之越來越不相適應(yīng)。因此，淘汰報廢了許許多多的鐵路設(shè)施，如機(jī)車、車廂、道軌等。

日常生活用品廢棄鋼材如罐頭瓶、家俱和用品廢鐵等，稱之為“社會發(fā)展廢舊鋼材”或“廢棄物，總數(shù)有時候達(dá)到不銹鋼板材投入量的1%。除此之外,也有從渣中收購的廢舊鋼材，囤積的廢舊鋼材塊，捕撈的翻船等，來源于甚為繁雜。