生活史的主要階段是單體、水母型，其水螅型階段不發(fā)達(dá)、或完全消失。缽水母綱的水母體不同于水螅綱的水母體，這種區(qū)別主要表現(xiàn)在：缽水母綱的水母體一般體型較大，沒(méi)有緣膜；胃循環(huán)腔復(fù)雜，輻射管發(fā)達(dá)，有內(nèi)胚層起源的胃絲，胃絲上有刺細(xì)胞；中膠層中有外胚層起源的細(xì)胞及纖維；生殖細(xì)胞起源于內(nèi)胚層，水螅綱水母均來(lái)源于外胚層；神經(jīng)感官較發(fā)達(dá)，集中形成4-8個(gè)感覺(jué)器官。

水母的傘狀體內(nèi)有一種特別的腺，可以發(fā)出一氧化碳，使傘狀體膨脹。水母觸手中間的細(xì)柄上有一個(gè)小球，里面有一粒小小的聽(tīng)石，這是水母的“耳朵”。由海浪和空氣磨擦而產(chǎn)生的次聲波沖擊聽(tīng)石，刺激著周圍的神經(jīng)感受器，使水母在風(fēng)暴來(lái)臨之前的十幾個(gè)小時(shí)就能夠得到信息，從海面一下子全部消失了。

缽水母類的神經(jīng)結(jié)構(gòu)也是由外胚層形成的神經(jīng)網(wǎng)，也具有突觸傳導(dǎo)。原始的種類例如立方水母類（Cubomedusae），也像水螅水母一樣，在傘緣具有兩個(gè)神經(jīng)環(huán)。但多數(shù)的缽水母類已不存在這種傘緣神經(jīng)環(huán)，而是神經(jīng)細(xì)胞集中，形成4個(gè)或8個(gè)神經(jīng)節(jié)分布在傘緣的觸手囊中。顯然，其中含有起博點(diǎn)神經(jīng)元，因?yàn)槿绻腥ト康纳窠?jīng)節(jié)，水母則失去博動(dòng)的能力，如果切去部分神經(jīng)節(jié)，甚至只留一個(gè)神經(jīng)節(jié)，水母仍能做有節(jié)奏的收縮運(yùn)動(dòng)。所以神經(jīng)節(jié)中含有起博點(diǎn)神經(jīng)元，它控制著水母類的肌肉收縮運(yùn)動(dòng)。

缽水母類傘緣的4個(gè)或8個(gè)觸手囊也是它的神經(jīng)感覺(jué)中心，它具有感光、重力感受及化學(xué)感受的功能。觸手囊是由環(huán)管向外延伸形成一個(gè)中空的小盲管，其末端具有內(nèi)胚層分泌的鈣質(zhì)顆粒，稱平衡石（statolith）。外傘緣在平衡囊上端延伸形成笠（hood），用以保護(hù)及遮蓋下面的平衡囊，其兩側(cè)有感覺(jué)瓣（sensorylappets），其上有感覺(jué)細(xì)胞及纖毛。當(dāng)身體傾斜時(shí)，端部的結(jié)石與感覺(jué)纖毛受到刺激而引起運(yùn)動(dòng)以調(diào)節(jié)身體的平衡。