雌鯢每年7～8月間產(chǎn)卵，卵產(chǎn)于巖石洞內(nèi)，每尾產(chǎn)卵300枚以上，剩下的撫育任務就交給了雄鯢。雄鯢把身體曲成半圓狀，將卵圍住，以免被水沖走或遭受敵害，直至2～3周后孵化出幼鯢，15—40天后，小“娃娃魚”分散生活，雄鯢才肯離去。大鯢的壽命在兩棲動物中也是長的，在人工飼養(yǎng)的條件下，能活130年之久。

由于它肉嫩味鮮，所以長期遭到人們大量捕殺。各產(chǎn)地數(shù)量銳減，有的產(chǎn)地已瀕臨滅絕。面臨的現(xiàn)實是大鯢這一珍貴野生資源，主要因為人的因素，尤其是生存環(huán)境喪失、棲息地破壞以及過度利用對大鯢生存造成了嚴重威脅，導致種群急劇下降，分布區(qū)成倍縮小，處于瀕危狀態(tài)。

娃娃魚（大鯢）的這些特征雖然可能比較原始，但是能幫助他們很好地適應水中的生活。就比如大腦袋配大嘴，方便捕獵。大嘴里面有幾排細小的牙齒，方便它們咬住水里的滑溜溜的魚。褶皺的皮膚，能充分地接觸水中溶解的氧氣，輔助它們呼吸。胖乎乎的小手，可以幫助它們在水底爬行，而帶點足蹼的后肢，則方便它們在水中前行。大尾巴側(cè)扁，就像船舵，幫它們前進的時候掌握方向并且保持平衡。

因為人們的貪食，追求不存在的藥用價值，大鯢在三十年前被大量抓捕食用，超大個的大鯢已經(jīng)消失。所以幾乎見不到笨笨這么大的個體。盡管養(yǎng)殖場的養(yǎng)殖技術(shù)日趨成熟，一米左右的大鯢還是不少。但是野外野生的大鯢不多。曾經(jīng)有大鯢的河流，因為人們的過度捕撈，野生大鯢的數(shù)量急劇減少，再加上中小型水電站大壩的建設(shè)，開礦引起的河流水污染等原因?qū)е逻@些河流已經(jīng)不適宜大鯢的生存，許多地區(qū)的大鯢已經(jīng)消失。殘存的野生大鯢，不少都不得不退縮到溶洞中躲避人類的影響茍延殘喘。為了保護極少的野生大鯢，江西省靖安縣從二十世紀七十年代就開始在全國個發(fā)布公告保護大鯢，設(shè)立全國個大鯢自然保護區(qū)，建立全國個大鯢研究所，而且在2001年將大鯢定為縣吉祥物。而國家在1988年就將大鯢列入國家二級重點保護野生動物。從二十世紀90年代開始，陸續(xù)在江西、湖南、陜西、四川、甘肅、湖北和貴州等地方設(shè)立保護區(qū)，用來保護野生的大鯢種群和它們的棲息地。