元代的大都是政治文化中心，也是繁華的國際商業(yè)大都會。從東歐、中亞，從非洲海岸，從日本、朝鮮，從南洋各地，都有商隊來到大都。城內(nèi)各種集市三十多處，居民不下十萬戶。國內(nèi)外各種商品川流不息地匯聚于此。“百物輸入之眾，有如百川之不息。”據(jù)說每天僅運入城中的絲即達到千車。紹興是南方的商業(yè)和手工業(yè)中心，“貿(mào)易之巨，無人能言其數(shù)”。泉州是元代對外貿(mào)易的重要港口，經(jīng)常有百艘以上的海船在此停泊，外國旅行家譽之為世界大港。元政府在這里設有市舶司，嚴密控制對外貿(mào)易。