研究和查明工程建設場地的地質地理環(huán)境特征，及其與工程建設相關的綜合性應用科學。為了城市建設、工業(yè)和民用建筑、鐵路、道路、近海港口、輸電及管線工程、水利與水工建筑、采礦與地下等工程的規(guī)劃、設計、施工、運營及綜合治理，工程勘察通過對地形、地質及水文等要素的測繪、勘探、測試及綜合評定，提供可行性評價與建設所需的基礎資料。它是基本建設的首要環(huán)節(jié)。搞好工程勘察，特別是前期勘察，可以對建設場地做出詳細論證，保證工程的合理進行，促使工程取得的經濟、社會與環(huán)境效益。

工程勘察設計活動是中國基本建設程序中十分重要的內容之一，是固定資產投資轉化為現(xiàn)實生產力的先導性工作。所有的工程建設項目都必須首先經過可行性研究和工程設計，然后繪制成建設藍圖，才能進行實施。每年中國的固定資產投資數(shù)以萬億計，只要其中一個百分點的固定資產質量有問題，其造成的經濟損失將是十分巨大的。因此，工程勘察設計水平的好壞，直接關系到工程建設項目的好壞，工程勘察設計對固定資產投資具有先導和決定性的影響。

近年來工程勘察設計行業(yè)企業(yè)不斷優(yōu)化整合，企業(yè)實力得到進一步提高，科技實力不斷增強。中國工程勘察設計行業(yè)正逐步由快速成長階段進入初步成熟階段，行業(yè)發(fā)展逐步轉型為依靠企業(yè)能力提升和資源整合的內涵式發(fā)展。

國民經濟建設中的重大地質問題、所需各類礦產資源、水資源與環(huán)境問題等是社會穩(wěn)定持續(xù)發(fā)展的條件和基礎。地質工程領域正是為此目的而進行科學研究、工程實施和人才培養(yǎng)。地質工程領域服務范圍廣泛，技術手段多樣化，從空中、地面、地下、陸地到海洋，各種方法技術相互配合，交叉滲透，已形成科學合理的、立體交叉的現(xiàn)代化綜合技術和方法。