受感染的幼蟲(chóng)，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲(chóng)”。幼蟲(chóng)雖死，體內(nèi)的卻日漸生長(zhǎng)，直至充滿(mǎn)整個(gè)蟲(chóng)體。來(lái)年春末夏初，蟲(chóng)子的頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲(chóng)草這時(shí)發(fā)育得飽滿(mǎn)，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。云南省迪慶、怒江州是我國(guó)蟲(chóng)草的主要產(chǎn)地之一。

每年的農(nóng)歷四至五月間，積雪溶化的時(shí)候，便是冬蟲(chóng)夏草采收的季節(jié)，此時(shí)冬蟲(chóng)夏草出苗未超過(guò)一寸，如果過(guò)了這個(gè)時(shí)節(jié)，則會(huì)苗枯死，其它雜草也會(huì)生長(zhǎng)極快，冬蟲(chóng)夏草則蹤影全無(wú)；冬蟲(chóng)草采收時(shí)要除去附在蟲(chóng)體上的黃色臘衣和其它雜質(zhì)，涼干或曬干；傳統(tǒng)的包裝方法是以6～8條，用小紅繩扎成一小捆（小子）。

據(jù)醫(yī)學(xué)科學(xué)分析，蟲(chóng)草體內(nèi)含蟲(chóng)劃酸。維生素B12、脂肪、蛋白等。蟲(chóng)草性甘、溫平、，是的滋補(bǔ)強(qiáng)壯藥，常用肉類(lèi)燉食，有補(bǔ)虛健體之效。適用于肺氣虛和肺腎兩虛、肺結(jié)核等所致的咯血或痰中帶血、咳嗽。氣短、盜汗等，對(duì)腎虛陽(yáng)萎、腰膝酸疼等亦有良好的療效，也是老年體弱者的滋補(bǔ)佳品。

冬蟲(chóng)夏草首次記載使用是清代吳儀洛《本草叢新》，書(shū)中認(rèn)為冬蟲(chóng)夏草性味甘，溫。功能補(bǔ)肺益腎，化痰止咳。可用之于久咳虛喘，產(chǎn)后虛弱、陽(yáng)萎陰冷等“虛”的病癥。據(jù)研究：冬蟲(chóng)夏草主要含有冬蟲(chóng)夏草素、蟲(chóng)草酸、腺苷和多糖、等成分；冬蟲(chóng)夏草素能抑制鏈球菌、鼻疽桿菌炭疽桿菌等病菌的生長(zhǎng)，又是的活性物質(zhì)，對(duì)人體的內(nèi)分泌系統(tǒng)和神經(jīng)系統(tǒng)有好的調(diào)節(jié)作用；蟲(chóng)草酸能改變?nèi)梭w微循環(huán)，具有明顯的降血脂和鎮(zhèn)咳祛痰作用；蟲(chóng)草多糖是免疫調(diào)節(jié)劑，可增強(qiáng)機(jī)體對(duì)病毒及寄生蟲(chóng)的抵抗力。