帶未彈射子囊孢子的子座的蟲形菌核即為藥材冬蟲夏草，含蟲草酸等多種有益物質(zhì)，能補(bǔ)肺益腎，止血化痰。 [2] 蟲草屬有130多種，我國有20多種，其中如蛹草菌、涼山蟲草、亞香棒菌等，它們的帶子座的菌核和冬蟲夏草有相似的療效，從蛹草菌的培養(yǎng)物中可得到蟲草素。蟬花菌．帶子座菌核能清熱，鎮(zhèn)驚明目。

然而正宗的冬蟲夏草菌是中國被毛孢，也叫做蝙蝠蛾被毛孢，利用現(xiàn)代生物技術(shù)發(fā)酵生產(chǎn)的蝙蝠蛾被毛孢菌絲體有與冬蟲夏草相近的作用，且價(jià)格只有冬蟲夏草的十幾分之一。

冬蟲夏草，又稱冬蟲草、蟲草，它是麥角菌科冬蟲夏Cordycrps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在幼蟲蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復(fù)合體。

冬蟲夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土質(zhì)的緣故，生弛森林草甸的上冬蟲夏草顏色以暗黃棕色為主，生弛草原上的冬蟲夏草則以黃棕色為主；前者以四川、云南、甘肅產(chǎn)為多，后者以西藏、青海產(chǎn)為多。

由于精選標(biāo)準(zhǔn)沒有量化，在此基礎(chǔ)上面蟲草專家引入了更高的量化的標(biāo)準(zhǔn)，即：無穿條、無斷草、無癟草、無死草、無混草、干度保持在95%以上，同時(shí)將飽滿度較差的蟲草挑出，形成的優(yōu)質(zhì)精選蟲草即產(chǎn)地5A精選。市場上面產(chǎn)地5A精選蟲草的典型代表是福臨門冬蟲夏草以及北京同仁堂冬蟲夏草，前者性價(jià)比較好，天然蟲草素含量以及天然氨基酸含量較高，適合居家自用；后者包裝檔次較好，價(jià)格比較高，適合節(jié)日送禮。

每年的8月下旬開始，冬蟲夏草的寄主蝙蝠蛾幼蟲遇到借助風(fēng)力或雨水傳播的冬蟲夏草子囊孢子，在環(huán)境條件適宜時(shí)被侵染，被侵染幼蟲行動(dòng)遲緩，10月份2–9℃時(shí)爬至近地表處死亡呈僵蟲。冬蟲夏草菌吸收蟲體營養(yǎng)進(jìn)行生長繁殖致使蟲體內(nèi)長滿菌絲繼而形成子座。11月至次年2月份，地溫極低，子座生長非常緩慢甚至停止生長；5月，溫度升至4–10℃，土壤解凍，僵蟲體表長出菌絲并與土壤黏結(jié)成一層膜皮，子實(shí)體迅速向上生長至20–50毫米的棒狀子實(shí)體，露出地面；6–7月中下旬，子實(shí)體頭部逐漸膨大，子囊孢子在適宜的溫濕度、光照下成熟并彈射出來，此時(shí)，地下僵蟲腐爛，子實(shí)體空心，擴(kuò)散出來的孢子借助風(fēng)、水再去感染蝙蝠蛾幼蟲。天然狀態(tài)下，冬蟲夏草完成無性和有性世代需要約3年的時(shí)間。