人類使用銅及其合金已有數(shù)千年歷史。古羅馬時期銅的主要開采地是塞浦路斯,因此初得名cyprium(意為塞浦路斯的金屬),后來變?yōu)閏uprum,這是其英語(copper)、法語(cuivre)和德語(Kupfer)的來源。
銅是人類早使用的金屬之一。早在史前時代,人們就開始采掘露天銅礦,并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿,銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。
青銅器品種較少,多屬于日常工具和生活類,如刀、錐、鉆、環(huán)、銅鏡、裝飾品等。但是應當承認當時人們已能夠制造容器。此外,在龍山文化中常見紅色或黃色陶鬶,且流口,腹襠部常有模仿的金屬鉚釘,如果認為這時的銅鬶容器與夏商銅鬶,爵、斝容器功能一樣的話,當時的青銅器已經(jīng)在或開始轉(zhuǎn)向禮器了。
蟬紋,是商代、西周常見的花紋,到了春秋,還有變形的蟬紋。春秋時代,螭龍紋盛行,逐漸占據(jù)了統(tǒng)治地位,把其他花紋差不多都擠掉了。中國青銅器還有一特點,就是迄今為止沒有發(fā)現(xiàn)過任何肖像。不少的青銅器用人的面形作為裝飾品,如人面方鼎、人面鉞等,但這些人面都不是什么特定人物的面容。更多的器物是人的整體形象,如人形的燈或器座;或者以人的整體作為器物的一部分,如鐘架有佩劍人形舉手托住橫梁,銅盤下有幾個人形器足之類,這些人形大部分是男女侍從的裝束,而且也不是特定婢奴的肖像。四川廣漢三星堆出土的立體像、人頭像,大小均超過正常人,均長耳突目,高鼻闊口,富于神秘色彩,應是神話人物。
銅的離子(銅質(zhì))對生物而言,不論是動物或植物,是必需的元素。人體缺乏銅會引起貧血,毛發(fā)異常,骨和動脈異常,以至腦障礙。但如過剩,會引起肝硬化、腹瀉、嘔吐、運動障礙和知覺神經(jīng)障礙。一般來說,牛肉、葵花籽、可可、黑椒、羊肝等等都有豐富的銅質(zhì)。