膨脹節(jié)是為了補償因溫度差與機械振動引起的附加應力，而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結構。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。

膨脹節(jié)的種類較多，常用的有波形、環(huán)板焊接和夾殼式等結構，其中波形膨脹節(jié)應用廣泛，環(huán)板焊接膨脹節(jié)僅適用于常壓或低壓場合。膨脹節(jié)習慣上也叫補償器，或伸縮節(jié)。由構成其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。

波紋膨脹節(jié)能夠起到伸縮作用主要是靠波紋管來實現的，對波紋膨脹節(jié)的功能及強度設計主要是對波紋管的設計，對波紋管的不同設計及組合，可以使波紋管拉伸、壓縮或彎曲，從而形成軸向、橫向、角向三種基本形式的波紋膨脹節(jié)。

彎管力平衡式波紋膨脹節(jié)用于設備與設備之間的連接，其作用是補償兩設備之間管路的熱膨脹，減小安裝誤差對設備產生的力，方便安裝。采用彎管力平衡式波紋膨脹節(jié)能使設備不受內壓產生的盲板力作用，改善設備的受力狀況，設備容易固定。