人類早發(fā)現(xiàn)鐵是從天空落下的隕石，隕石含鐵的百分比很高（鐵隕石中含鐵90.85%），是鐵和鎳、鈷的混合物?？脊艑W(xué)家曾經(jīng)在古墳?zāi)怪?，發(fā)現(xiàn)隕鐵制成的小斧；在埃及第五王朝至第六王朝的金字塔所藏的宗教經(jīng)文中，記述了當(dāng)時(shí)太陽神等重要神像的寶座是用鐵制成的。鐵在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是帶有神秘性的珍貴的金屬，埃及人干脆把鐵叫做“天石”。在古希臘文中，“星”和“鐵”是同一個(gè)詞。

古代勞動(dòng)人民的煉鐵技術(shù)也是杰出的，至今豎立在印度德里立附近一座清真寺大門后的鐵柱，是用相當(dāng)鈍的鐵鑄成的，當(dāng)時(shí)如何生產(chǎn)這樣的鐵，現(xiàn)代人也認(rèn)為是一個(gè)奇跡。由人分析了它的成分，含鐵量大于99.72%，其余是碳0.08%，硅0.046%，硫0.006%，磷0.114%。

再生鐵金屬原料來自四面八方,往往是黑色金屬、有色金屬及其合金的混雜物，而且夾雜有塑料、橡膠、油漆、油脂、木料、泥沙、織物等。在冶煉前必須進(jìn)行以下流程：

1.分類：由于原料來源混亂、材料性質(zhì)駁雜，必須采用人工進(jìn)行分類整理歸置，以便于后期工作的進(jìn)行；

2.解體：許多物料必須拆分解體，才能將其中的再生鐵部分分解出來，也利于人工篩除其他雜質(zhì)；

3.篩分：篩除其他雜質(zhì)或磁選出鐵成分；

鐵是地殼中較豐富的元素，僅次于氧、硅、鋁。磁鐵礦、赤鐵礦、褐鐵礦和菱鐵礦是重要的鐵礦。單體金屬常用焦炭、鐵礦石和石炭石為原料煉得。用氫氣還原純氧化鐵可得到純鐵。含碳在1.7%以上的鐵叫生鐵（或鑄鐵）。含碳量少于0.2%的鐵熔合體稱為熟鐵或鍛鐵。含碳量介于1.7-0.2之間的鐵熔體叫做鋼。生鐵堅(jiān)硬，但性脆；鋼具有彈性；熟鐵易于機(jī)械加工，但要比鋼柔軟。從生鐵煉鋼，就是減低生鐵內(nèi)的碳量，以及將硅、硫和磷雜質(zhì)除去。