通過對展示空間環(huán)境的創(chuàng)造，采用一定的視覺傳達手段和照明方式，借助一些道具設施，將某些信息和宣傳內容展現(xiàn)在公眾面前，以期對觀眾的心理、思想與行為產生重大的影響。為此目的所進行的創(chuàng)造性勞動（總體構想、平面圖的繪制、版式設計、文字設計、標志設計與裝飾設計、道具設計、色彩設計、照明設計、招牌設計等），就是展示設計。簡言之，展示設計是使展示空間環(huán)境、道具樣式、照明方式和視覺傳達手段等都有利于展示展品和主題，并在心理和精神上深刻地感染觀眾的綜合性設計行為。

展覽設計師必須要明白展覽設計是整個展覽工作中要完成的重要部分之一，要知道展覽設計是整個工序是否能繼續(xù)進行的前提，但不是展出的目的，只是通過這個方式達到展出效果的手段。展覽藝術是通過藝術的造詣將一張平白的紙張抽象為展覽效果圖，讓參展商能夠接受方案繼續(xù)工序的制作。

展臺反映參展企業(yè)形象、能吸引觀眾并留下印象，展品能體現(xiàn)出特征、優(yōu)勢，并能方便參觀者觀看是成功的設計。如果是宣傳展覽會，這樣的設計便達到了目的。但是如果是貿易展覽會，設計還未達到終目的。在貿易展覽會上，展覽是開展貿易的手段。展臺是參展企業(yè)開展貿易工作的環(huán)境，展臺本身并不是目的；同理，展品是參展企業(yè)開展貿易的工具，展覽產品本身也不是目的。

展覽設計還應當是功能性的，設計人員在考慮設計外部形式、形象時，也需要考慮內在功能，也就是要為展臺的人員和展臺工作提供良好的環(huán)境和條件。因為展出目的的實現(xiàn)終要靠展臺人員，展臺人員的工作效率終決定展出效果。在舒適、功能齊全的環(huán)境里，展臺人員可以更有效地工作。