職稱初源于職務名稱，在理論上職稱是指專業(yè)技術人員的專業(yè)技術水平、能力以及成就的等級稱號，反映專業(yè)技術人員的學術和技術水平、工作能力的工作成就。就學術而言，它具有學銜的性質；就專業(yè)技術水平而言，它具有崗位的性質。

一般在企業(yè)供職，接觸到的職稱序列大多為工程師、經(jīng)濟師、會計師、審計師和政工師等，但國家的職稱種類不僅僅只有上述幾種，目前人社部公布的職稱序列一共有27個，非常詳細地列出了各個領域的職稱序列和名稱，并以此分級。

而在高等學校工作的人士，平時叫的教授、副教授其實就是高級職稱，講師是中級職稱；醫(yī)院工作的人士，主任醫(yī)師（藥師、技師、護師）、副主任醫(yī)師（藥師、技師、護師）屬于高級職稱，主管醫(yī)師（藥師、技師、護師）則是屬于中級職稱。與企業(yè)管理相近的檔案館學、圖書館學，高級職稱則包含研究館員和副研究館員。

正高職稱人員則主要包括:教授級高工、研究員、主任醫(yī)師、教授及相當職務、農(nóng)業(yè)推廣研究員、譯審、高級記者、級律師及公證員等。