備用信用證又稱(chēng)擔(dān)保信用證、履約信用證、商業(yè)票據(jù)信用證，它是開(kāi)證行根據(jù)申請(qǐng)人的請(qǐng)求，對(duì)受益人開(kāi)立的承諾承擔(dān)某項(xiàng)義務(wù)的憑證，即開(kāi)證行保證在開(kāi)證申請(qǐng)人未履行其應(yīng)履行的義務(wù)時(shí)，受益人只要按照備用信用證的規(guī)定向開(kāi)證銀行開(kāi)具匯票（或不開(kāi)匯票），并提交開(kāi)證申請(qǐng)人未履行義務(wù)的聲明或證明文件，即可取得開(kāi)證行的償付。

備用信用證又具有信用證的法律特征，它獨(dú)立于作為其開(kāi)立基礎(chǔ)的其所擔(dān)保的交易合同，開(kāi)證行處理的是與信用證有關(guān)的文件，而與交易合同無(wú)關(guān)。綜上所述，備用信用證既具有信用證的一般特點(diǎn)，又具有擔(dān)保的性質(zhì)。

信用證為貿(mào)易商和銀行所普遍接受。但在信用證業(yè)務(wù)中，由于買(mǎi)賣(mài)雙方及相關(guān)銀行分別處于不同地區(qū)或國(guó)家，它們的法律和習(xí)慣做法各不相同，因此，引發(fā)了大量的爭(zhēng)議和糾紛，嚴(yán)重影響了信用證交易的順利進(jìn)行。2007 年 7 月 1 日起，國(guó)際商會(huì)開(kāi)始實(shí)施新的跟單信用證統(tǒng)一慣例，即 UCP600。該慣例對(duì)信用證業(yè)務(wù)的一系列問(wèn)題予以較為的規(guī)范。

外貿(mào)人要想在國(guó)際貿(mào)易行業(yè)中正常的工作，那么就一定要了解國(guó)際上各種各樣的信用證，因?yàn)榭缇迟Q(mào)易中大部分都是通過(guò)信用證來(lái)進(jìn)行錢(qián)款的收付工作的。目前全球內(nèi)的信用證有許許多多的形式，即期信用證則是大部分外貿(mào)人使用的一種國(guó)際貿(mào)易結(jié)算方式。