備用信用證又稱擔(dān)保信用證、履約信用證、商業(yè)票據(jù)信用證，它是開(kāi)證行根據(jù)申請(qǐng)人的請(qǐng)求，對(duì)受益人開(kāi)立的承諾承擔(dān)某項(xiàng)義務(wù)的憑證，即開(kāi)證行保證在開(kāi)證申請(qǐng)人未履行其應(yīng)履行的義務(wù)時(shí)，受益人只要按照備用信用證的規(guī)定向開(kāi)證銀行開(kāi)具匯票（或不開(kāi)匯票），并提交開(kāi)證申請(qǐng)人未履行義務(wù)的聲明或證明文件，即可取得開(kāi)證行的償付。

《跟單信用證統(tǒng)一慣例》（UCP600）第 2 條將信用證定義為：信用證是指任何一項(xiàng)約定，不論其名稱或描述如何，它是一項(xiàng)不可撤銷的且由此構(gòu)成開(kāi)證銀行確定的承諾，即開(kāi)證銀行保證向相符的提示予以承付。開(kāi)證銀行是指依據(jù)申請(qǐng)人的請(qǐng)求或代表自己開(kāi)立信用證的銀行。

開(kāi)國(guó)際信用證的時(shí)候是需要雙方在合同當(dāng)中一開(kāi)始就約定清楚使用跟單信用證支付，一般這種國(guó)際信用證是需要買方向銀行申請(qǐng)的，銀行在審核過(guò)相關(guān)的條件以后就會(huì)給當(dāng)事人出具信用證的，并且國(guó)際信用證是通過(guò)電傳或者電報(bào)等方式通知的。

國(guó)際信用證是銀行有條件保證付款的證書(shū)，成為國(guó)際貿(mào)易活動(dòng)中常見(jiàn)的結(jié)算方式。按照這種結(jié)算方式的一般規(guī)定，買方先將貨款交存銀行，由銀行開(kāi)立信用證，通知異地賣方開(kāi)戶銀行轉(zhuǎn)告賣方，賣方按合同和信用證規(guī)定的條款發(fā)貨，銀行代買方付款。