自二十世紀開始，火葬在世界各地被提倡，以節(jié)約土地資源?，F(xiàn)時中國大陸的火葬比例為53%，美國為26%，英國為70%，日本則超過90%。查考我國古代文獻，早在春秋戰(zhàn)國時期我國某些地區(qū)就有火葬習(xí)俗。這在《列子·湯問》、 《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載?！赌印す?jié)葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之?！?/p>

并非所有火化后的剩余物的都是骨頭，也可能始來自漏取的珠寶、本身的靈柩箱、死者的修補牙齒的材料、外科植入物，如髖關(guān)節(jié)代替物等熔化后金屬硬塊。大件物件，如鈦髖關(guān)節(jié)代替物，通常在磨碎前拆除，因為它們可能會損害研磨機。經(jīng)過研磨，較小的金屬會被篩出，然后另外埋在遠離墳場的地方。

有些人選擇火葬是基于個人原因。但對某些人來說，是因為他們不喜歡傳統(tǒng)的土葬，長遠考慮覺得其分解過程緩慢，有些人覺得他們比較喜歡火葬，因為其尸體能立即處理。其他看法認為火葬能作為一種簡化其葬禮儀式的方法，同樣可減輕人口增加而引致喪葬問題。這些人認為傳統(tǒng)喪葬會使葬禮的過程更繁復(fù)，因此選擇火化，使其服務(wù)越簡單越好。

成本因素往往使火葬更具吸引力。一般來說，火葬費用低于傳統(tǒng)的土葬服務(wù)，尤其是選擇直接火葬，尸體只要依法盡快火化，而沒有其他任何形式的服務(wù)。不過，火化服務(wù)的費用可以有很大的差異，主要基于死者或其家屬希望如何進行火葬儀式?；鹪峥梢栽趥鹘y(tǒng)喪葬服務(wù)中進行，這樣就增加了成本。靈柩的使用也影響成本。

骨灰可以撒在或埋在火葬地塊或安置于龕堂等，通常成本會少過土葬形式埋于墓地或陵園下室，并需要更少的空間。不過，一些宗教，如羅馬天主教，要求必須安葬或掩埋骨灰。

大多數(shù)國家的傳染病防治法規(guī)會規(guī)定罹患法定傳染病的遺體必需以火葬方式處理，以免疫情散布。