佛教的寺廟門前，敦煌石窟的佛菩薩像旁，天安門廣場上，以至于銀行大廈前，到處都能看到威猛雄獅的形象。世人都以為獅子是土生土長的中國瑞獸，其實不然，我們的老祖宗并沒有見過這種動物，所謂的祥獅獻(xiàn)瑞，不過是后人的一種美好祈愿罷了。

獅子產(chǎn)于非洲、西亞和印度，在西方獅子是令人敬畏的“萬獸”，其地位相當(dāng)于中國的龍、虎。古籍中記載，獅子就是中國的狻猊，但這也只是晉朝人郭璞的見解，至于先秦時期的人們在發(fā)明狻猊這個名詞時，腦海中出現(xiàn)的是什么動物，就不得而知了。

在印度地區(qū)，獅子是帝王的象征，在佛教出現(xiàn)之后，獅子就成了佛教的代表。據(jù)說，釋迦牟尼的祖父就是獅王所化，人們也把佛門中的演說稱之為“佛門獅子吼”，意指佛門說法，無所畏懼，像獅子吼叫一樣威震八方，讓群魔震驚繼而降伏。另外，傳燈錄中也記載，釋迦牟尼佛出生之時，一手指天，一手指地，做獅子吼，意思是天上地下，唯我獨尊。

佛教對獅子的推崇還表現(xiàn)在很多方面，比如人們常常把佛祖比喻為“人中獅子”，把佛的坐席稱之為“獅子座”，將比丘臥法稱之為“獅子臥法”等等。此外，佛教三十二相中，也有獅子頰相等說法，可見在各種動物中，獅子獨受佛教親睞，甚至已經(jīng)成為了一種象征和代表。

獅子的形象是伴隨著佛教的傳入，逐漸在中國成形的。從古代的壁畫和繪畫中來看，獅子的形象與本體存在很大偏差，比如雄獅子的鬣是直的，而國人總喜歡把它畫成卷曲的，這大概是受到了佛祖頭部造型的啟發(fā)。其實這也說明了中國人對獅子的了解，都是通過“道聽途說”得來的。

直至清朝，真正的獅子才來到中國，但那時也不是人人可見，作為祥瑞之獸，它只能進(jìn)貢給皇室。

獅子與佛教有著千絲萬縷的關(guān)系，獅子的身上傳承著佛教的某些教義，這些教義是美好的，富有哲理性的，能給人以潛移默化的指導(dǎo)。正是由于佛教本身的舍己度人特性，容易讓人產(chǎn)生正義感和神圣感，而這種感覺也轉(zhuǎn)移到了獅子身上。

因此在中國你可能聽說打虎擒狼的故事，但卻很少聽說打獅子的。相反，人們還把獅子鑄成石像擺放在門口，用來趨吉避兇。歷史上有名的盧溝橋獅子，就是人們對獅子厚愛之情完美的詮釋。