廢塑料經(jīng)分揀、破碎、熔融后進入熱分解反應(yīng)器內(nèi)，將反應(yīng)器升溫，廢塑料熔融為高黏度的液體，并在一定溫度下發(fā)生熱解，生成相對分子質(zhì)量較小的物質(zhì)。各種廢塑料的熱分解溫度各不相同，但基本在350～500℃的范圍內(nèi)。用此工藝處理廢塑料，既可以減輕環(huán)境污染，又可以回收汽油、柴油等油品，收率可達80%以上，具有一定的現(xiàn)實意義。目前我國在廢塑料回收方面也多采用該技術(shù)，即通過高溫裂解或催化裂解兩種方式來回收燃料（油、汽），但一般規(guī)模較小，而且在塑料裂解過程中，由于各種原因（如塑料受熱產(chǎn)生高黏度熔化物難以輸送；塑料的導(dǎo)熱性差，達到熱分解溫度的時間較長等）造成能耗高、易發(fā)生炭化堵塞管道、工藝不易控制、處理時間長等缺點。因此研究開發(fā)環(huán)境良好的化學(xué)工藝過程是非常必要的。

裂解廢塑料通常分為熱裂解和催化裂解。

（1）熱裂解。廢塑料的分離較為復(fù)雜，若將它們分類后再裂解，要花費一定的設(shè)備投資、能源和時間，回收成本較高。熱裂解一般是在反應(yīng)器中使那些無法分選和污染的廢塑料加熱到其分解溫度（600～900℃）使其分解，吸收、凈化得到可利用分解物，主要利用廢塑料熱裂解溫度特性的差異采用分段熱裂解分離回收。

各種廢塑料都有自己的熱裂解溫度特性，對常見的廢塑料聚氯乙烯、聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯通常進行分段熱裂解。通過控制熱裂解溫度，對廢塑料混合物進行分段裂解。如在低溫階段對聚苯乙烯進行熱裂解，可回收具有較高價值的苯乙烯單體和輕質(zhì)燃料油，高溫階段回收重質(zhì)燃料油。

（2）催化裂解。熱裂解反應(yīng)溫度要求高，難以控制。為降低溫度，節(jié)約成本，提高產(chǎn)率，常使用催化劑催化裂解。廢塑料催化裂解制燃料油技術(shù)在世界范圍內(nèi)已有成功的先例。我國的北京、西安、廣州等城市也建立了一些小規(guī)模的廢塑料油化工廠。