物流就是將物料或商品在空間與時間上的位移。現(xiàn)代物流指的是將信息、運(yùn)輸、倉儲、庫存、裝卸搬運(yùn)以及包裝等物流活動綜合起來的一種新型的集成式管理，其任務(wù)是盡可能降低物流的總成本，為顧客提供的服務(wù)。第三方物流則是指現(xiàn)代專業(yè)物流公司。

物流的概念初來自美國，然后經(jīng)日本到中國。第二次世界大戰(zhàn)以前，人類雖然早已從事了數(shù)千年的物流活動，具有一定的物流意識，但是，沒有形成明確的物流概 念和理論?！岸?zhàn)”期間，美國及其盟軍的軍事、物資、裝備的制造、供應(yīng)、戰(zhàn)前配置與調(diào)運(yùn)，戰(zhàn)中補(bǔ)給與養(yǎng)護(hù)等軍事后勤活動，需要運(yùn)用系統(tǒng)的思想和分析方法進(jìn) 行管理，于是產(chǎn)生了物流的概念，并形成了軍事后勤學(xué)。戰(zhàn)后，這些概念、理論和方法被用于民用領(lǐng)域，極大地促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。

1979年6月，中國物資工作者代表團(tuán)赴日本參加國際物流會議，回國后首次引用“物流”這一術(shù)語。1985年，美國物流管理協(xié)會正式將物流的名稱從 “Physical Distribution”改為“Logistics”，并將此定義為“物流是以滿足顧客需要為目的，對貨物、服務(wù)及相關(guān)信息從起源地到消費(fèi)地的有效率、 有效益的流動和儲存進(jìn)行計劃、執(zhí)行和控制的過程”。中文翻譯為區(qū)別這兩個概念的前后演變，將前者譯為“傳統(tǒng)物流”，而將后者譯為“現(xiàn)代物流”。