有些幼蟲(chóng)因吃了帶有蛹蟲(chóng)草菌絲體的植物葉子、枝莖而被感染。菌絲體進(jìn)入昆蟲(chóng)體內(nèi)后，逐漸侵入血腔和腸道，分解組織和器官，吸取營(yíng)養(yǎng)來(lái)維持生命。蛹蟲(chóng)草菌絲體在蟲(chóng)體內(nèi)連續(xù)分枝繁殖，旺盛生長(zhǎng)，布滿整個(gè)昆蟲(chóng)身體內(nèi)部，后把蟲(chóng)體內(nèi)部完全分解掉。野生蛹蟲(chóng)草子囊孢子從子囊內(nèi)釋放，又隨風(fēng)飄揚(yáng)傳播。有些孢子落于適宜的昆蟲(chóng)體上，有些孢子萌發(fā)形成菌絲體被幼蟲(chóng)吃進(jìn)體內(nèi)，昆蟲(chóng)被作為寄主。蛹蟲(chóng)草在寄生生活中，由營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)又轉(zhuǎn)為生殖生長(zhǎng)。菌絲體扭結(jié)成子座，又釋放孢子，再侵入蟲(chóng)體，是一種復(fù)雜的循環(huán)過(guò)程。

秋天是菌絲體進(jìn)入昆蟲(chóng)體內(nèi)，春天是營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)過(guò)程，無(wú)法用肉眼看得到的。