數字電視機頂盒能夠接收MPEG-2數字電視系統(tǒng)傳輸流和各種數據信息，通過解調、解復用、解碼和視音頻解碼，將信息送到模擬彩色電視機，使用戶在模擬彩色電視機上觀看數字電視節(jié)目和各種數據信息。目前，數字電視機頂盒的基本功能是接收數字電視廣播節(jié)目，同時具有所有廣播和交互式多媒體應用功能。

其基本數字電視功能如下。

(1)電路電視視頻信號通過分配電纜接入機頂盒。

(2)機頂盒利用頻率綜合器改變本地頻率，通過解調選擇一個需要的傳輸流，經過信道解碼，在節(jié)目流分用設備中選擇一個需要的節(jié)目流。

(3)選擇的節(jié)目流經過內容解擾、壓縮解碼和PCM解碼，取得一路模擬圖像信號、路模擬伴音信號和一路數據信號，或者一路模擬圖像信號和兩路模擬伴音信號，送到模擬電視機顯示，

雙向數字電視機頂盒的功能還包括如下其他功能。

(1)電子節(jié)目指南：它為用戶提供一種容易使用，界面非常友好，可以快速訪問想看節(jié)目的方式，用戶可以通過該功能看到各個頻道上近期將播放的電視節(jié)目。

(2)支持交互式應用如準視頻點播、視頻點播、互動游戲等。

(3)高速數據廣播：能為用戶提供股市行情、票務信息、電子報紙、熱門網絡等各種信息。

(4)因特網接入和電子郵件：數字電視機頂盒通過內置的電纜調制解調器便可實現(xiàn)因特網接入功能。用戶可以通過機頂盒內置的瀏覽器上網，發(fā)送電子郵件，也可以提供各種接口與PC相連，使用PC接入因特網、(5)軟件在線升級：可看成是數據廣播的應用之一。數據廣播服務器將升級軟件傳送給機頂盒，機頂盒能識別該軟件的版本號，在版本不同時接收該軟件，并對保存在存儲器中的軟件進行更新。

(6)條件接收：有條件接收的核心是加擾和加密，數字電視機頂盒應具有解擾和解密功能。